¿Qué es el envejecimiento?

El envejecimiento es un proceso biológico por el cual los seres vivos, con el paso del tiempo, sufren cambios morfológicos, como la aparición de arrugas o la pérdida de melamina en el pelo (canas); estructurales, como el desgaste de los órganos; y funcionales, como la pérdida de reflejos y de respuesta cognitiva o la pérdida progresiva de los sentidos.

Pero, ¿por qué ocurre este proceso biológico? Uno de los hallazgos más relevantes es que todas nuestras células están programadas con un número máximo de divisiones posibles. Cada vez que ocurre esta división, el ADN se replica y el material genético de la célula se deteriora.

Fig. 1. Cadena de ADN con sus cromosoma

Esto se debe a que cada vez que una célula se divide el telómero de los cromosomas que componen el ADN se acorta. Cuando el tamaño de los telómeros llega a un nivel mínimo, se desencadenan mecanismos de muerte celular. Por ello, se podría decir que los telómeros son un "reloj biológico" que determina la vida celular.

Sin embargo, existe una enzima llamada telomerasa que permite el alargamiento y la duplicación de los telómeros de los cromosomas. Pero esta enzima solo está presente en células madre y en tejidos fetales, y desaparece en las celulas maduras después del nacimiento. Quién sabe si se podrá aplicar telomerasa tras el nacimiento.  

Fig. 2. Cromosoma (telómeros extremos morados)

Bibliografía

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• Significadonet. (2014). Significado. Retrieved 13 January, 2018, from http://significado.net/adn/
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